在华东野战军的将领中，有一位将军被战士们称呼为“拼命三郎”，与叶飞、王必成并成为粟裕“三只铁拳”，他就是新中国开国中将陶勇。

从普通战士逐步成长为一名优秀的指挥员，他先后担任排长、连长、营长、团长等职，随红军抵达陕北后出任师长。抗战爆发后，陶勇被任命为新四军第一支队副参谋长，后任第2支队第4团团长、苏皖支队司令员、第3纵队司令员，率部参加了黄桥战役、草甸战役、车桥、天目山等战役。

抗战结束后，陶勇所部被改编成为华中野战军第8纵，他出任司令员并兼第一师副师长。没多久，苏中战役拉开序幕，陶勇带领部队创造了苏中七战七捷的战绩，并开创了解放军歼灭整旅美械装备国军的范例。

一师在苏中战役之后，实力大增，原来一师兵力不足一万人，在战役中缴获了大量的美械装备，并且补充了兵员，武装成为了一万五千余人的美械化师。并率部参加了鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役和豫东战役，与兄弟部队协同战争，歼灭了大量国军。

1948年11月6日淮海战役打响，作为华东野战军第四纵队，在司令员陶勇的率领下，全程参加了淮海战役，先后参加了围歼黄百韬兵团、黄维兵团、邱清泉兵团、杜聿明集团，歼敌72000余人，缴获武器2万余件，活捉了徐州“剿总”实际指挥者杜聿明，部队从2万3千人发展大了4万3千人。

陶勇率领华东野战军4纵，从1947年2月到1949年1月，将近两年的时间俘虏45名国军将军。之后陶勇率部参加了抗美援朝，并在1955年被授予中将军衔。可以说，陶勇为新中国的建设作出了不朽的功勋。